|
Phuket
Patong
Andere badplaatsen
Etappe 6 : Phuket, tropisch
paradijs.
Dit eiland langs de zuidkust
van Thailand werd rijkelijk bedeeld door de natuur,
doet zijn reputatie van tropisch paradijs zeker eer aan.
De blauwgroene golven van de Indische Oceaan die hier Andaman Zee wordt genoemd,
prachtige stranden en een indrukwekkende onderwaterfauna.
De fijnproevers kunnen hier genieten van een uitstekende keuken op basis van zeevruchten.
Phuket:in
tegenstelling tot vele andere eilanden is de schoonheid van Phuket niet beperkt tot de
stranden. Het eiland is ongeveer net zo groot als Singapore; de prachtige stranden
strekken zich uit aan de voet van een keten van heuvels die bedekt is met oerwouden,
kokospalm- en rubberplantages, met hier en daar verspreid liggende schilderachtige
dorpjes. Buitengaats liggen schitterende riffen met een rijke onderwaterfauna en
flora. Toch was Phuket tientallen jaren lang slechts bij weinigen bekend. De afstand
tot Bangkok, het ontbreken van een brug en de slechte wegen op het eiland zelf droegen bij
aan een schijnbare desinteresse om het eiland voor recreatie te ontwikkelen. Dit
betekende dat Phuket tientallen jaren geïsoleerd bleef, maar de eilandbewoners zaten daar
niet mee, want door de rijke tinvoorraden en aanzienlijke opbrengsten uit rubber- en
kokosplantages was Phuket al de op een na rijkste provincie van Thailand.
In de jaren zeventig van de 20ste eeuw werd Phuket ontdekt door de rugzaktoeristen,
die er overnachten in de huizen van vissers of kampeerden op het strand bij Patong.
De ster van Phuket rees snel en het eiland trok tal van projectontwikkelaars aan.
Het vliegveld werd uitgebreid om vakantievluchten vanuit Europa, Australië en elders te
kunnen verwerken en onverharde wegen werden geplaveid.
Vandaag de dag is de toeristenindustrie de belangrijkste bron van inkomsten voor
het eiland. Hoewel er maar zo'n 10.000 oorspronkelijke eilandbewoners zijn, werken
er meer dan 240.000 Thais uit alle delen van het land in de toeristenindustrie van Phuket.
Het eiland Phuket heeft zijn faam te danken aan zijn
vele stranden. Deze liggen allemaal aan de westkant van het eiland: de oostkust
bestaat voornamelijk uit ondiepe rotsachtige inhammen. Een waarschuwing is hier op
zijn plaats, want tijdens de moesson van mei tot oktober is het niet veilig om te
zwemmen vanwege de hoge golven en harde wind.
Patong:het ten westen van de stad Phuket
gelegen Patong is het meest ontwikkelde strand van het eiland. Aan het begin van de
jaren zeventig was Patong niet meer dan een enorme bananenplantage, die ingeklemd lag
tussen de heuvels en een breed, halvemaanvormig zandstrand.
Sindsdien hebben de projectontwikkelaars geen tijd verloren laten gaan en de
plantage heeft moeten plaats maken voor hotels, supermarkten, winkel- en uitgaanscentra en
tal van andere voorzieningen.
In tegenstelling tot de meeste stranden van Phuket biedt Patong een grote
verscheidenheid aan faciliteiten voor onder meer scuba-duiken, windsurfen, waterskiën,
parasailen, jetskiën en zeilen. De speciaalzaken in duikuitrustingen organiseren
tochten waarbij gedoken wordt in de baai of bij de westelijker gelegen Similan eilanden,
een Marien National Park met kristal helder blauw water en een rijk onderwaterleven, dat
bekend staat als een van de beste duikgebieden van Azië.
In Patong heeft u de keuze uit een groot aantal restaurants waar Thaise
seafood-specialiteiten worden geserveerd. Het hoogtepunt van het menu is de
reusachtige, tot wel drie kilo zware Phuket-kreeft, die genoeg vlees oplevert voor een
diner voor twee. Ook zijn er diverse Europese en Aziatische restaurants.
Langs Soi Bangla, in het centrum van de badplaats, bevinden zich de openluchtbars
met hostesses. Deze hebben meestal de vorm van een open en overdekt vierkant
waarbinnen de barman werkt: de klanten zitten op barkrukken eromheen. Barmeisjes en
video's zorgen voor afleiding, maar alles vindt in zo'n kleine ruimte plaats dat het
lawaai oorverdovend kan zijn. Totnogtoe is Patong de excessen van het nachtleven
zoals we dat kennen van Bangkok en Pattaya bespaard gebleven, onder druk van de leiders
van plaatselijke organisaties.
In Patong zijn auto's, jeeps en motoren te huur voor een verkenningstocht op eigen
houtje over het eiland. Daarvoor heeft u alleen een geldig rijbewijs nodig. Op
het eiland schijnt de eerste weg in het koninkrijk geplaveid te zijn, maar helaas is
Phuket ook de provincie met de meeste dodelijke verkeersongevallen in Thailand.
Andere
badplaatsen: even ten noorden van Patong vindt u het in een kokosplantage
gelegen vissersdorpje Kamala. Hier staan slechts een paar bungalows
en een enkel vakantieoord, het Kamala Bay Terrace Resort
(waar wij 8 dagen verbleven, prachtig)langs het strand, waarmee dit de ideale plaats is
voor de strandgenieter die op zoek is naar rust.
Aan het langgerekte strand van Bang Thao ligt het gigantische
Laguna Resort, dat bestaat uit vijf vakantieoorden met in totaal 1.300 kamers.
Bijzonder mooi is The Banyan Tree, met romantische bungalows met veel
privacy en in veel gevallen een privézwembad. Het vakantiecomplex Nai Yang ligt
even ten zuiden van het vliegveld, in de schaduw van casuarina's en in het hart van het
Nationale Park Nai Yang.
Ten noorden van Nai Yang ligt het langste strand van Phuket, Mai Khao.
Het negen kilometer lange strand is nog steeds niet in ontwikkeling gebracht en dat
zal zo blijven wanneer de milieuactivisten hun strijd winnen tegen de
projectontwikkelaars, die hier een groot aantal vakantiecomplexen willen aanleggen.
Ten zuiden van Patong ligt Relax Bay met een enkel hotel, Le
Meridien Phuket. Iets verderop liggen het strand van Karon en -
voorbij een lage heuvelrug die als aan vinger de zee insteekt - het strand van
Kata. Karon heeft een aantal grote en middelgrote hotels, maar verder
bestaat de accommodatie uit kleine bungalows. Karon en Kata zijn minder bekend dan
Patong, maar ze hebben schone en brede stranden. Bij Karon is de branding hoog
genoeg om te kunnen surfen en hier zijn surfplanken te huur. Deze twee stranden zijn
vooral in trek bij vakantiegangers die ontspanning zoeken en willen genieten van zon,
zwemmen en heerlijk seafood. Beide plaatsen hebben restaurants en het nachtleven is
in opkomst. In Kata is de tweede Club Med van Azië gevestigd; het is algemeen
bekend dat deze onderneming haar vakantiecomplexen alleen op de allermooiste plaatsen
vestigt.
Aan de andere kant van de heuvel bij Kata ligt Kata Noi (klein
Kata). Dit plaatsje heeft een groot hotel en een wit zandstrand, met een
fantastische plaats om te snorkelen aan het zuideinde van het strand. De kustweg
loopt langs een heuvelrug naar Nai Harn en biedt over een afstand van enkele kilometers
spectaculaire vergezichten. Het nabij de zuidpunt van Phuket gelegen Nai
Harn is een van de mooiste stranden van het eiland. De ligging van het
strand is idyllisch: Nai Harn wordt geflankeerd door twee hoge heuvels, met een lagune op
de achtergrond en uitzicht over de kalme zee. Het enige vakantieoord is de door het
Mandarin Oriental gerunde Phuket Yacht Club, met kamers met een fabelachtig uitzicht.
De zonsondergangen bij Nai Harn zijn legendarisch.
In Ra Wai ligt een van de twee zeezigeunerdorpen die het eiland
rijk is. De zeezigeuners leefden vroeger als nomadische vissers die van eiland naar
eiland zwierven. De mannen zijn vaardige vissers, zowel op als onder water.
Van jongs af aan duiken ze tot op grote diepten naar de enorme zeekreeften, en kunnen
daarbij tot wel drie minuten onder water blijven. Maar als gevolg van de zorg om het
milieu en door de ontwikkeling van de toeristenindustrie kunnen de zeezigeuners niet
langer leven van hun traditionele visgronden, en vandaag de dag zijn ze afhankelijk van
sociale zorg en bijdragen van toeristen. Omdat het land waarop ze verblijven niet
hun eigendom is, mogen de zeezigeuners geen permanente woningen bouwen en sanitaire
voorzieningen aanleggen. Daarom ogen hun dorpen niet erg schoon en twee keer per dag
zijn de dorpsbewoners op het strand aangewezen om hun behoefte te doen. Er zijn
voorstellen gedaan om de levensstandaard van de zeezigeuners te helpen verhogen, maar het
is niet ondenkbaar dat deze door analfabetisme en racisme geplaagde mensen binnen enkele
generatie aan de vooruitgang tenonder zullen gaan.
[ Home ] [ Kennismaking ] [ Bangkok ] [ Phitsanuloke ] [ Chiang Mai ] [ Mae Hong Son ] [ River Kwai ] [ Phuket ] [ Ko Phi Phi ]
|
